Horas antes de una tormenta, las hormigas se mueven a toda prisa aparentemente sin rumbo y después regresan en fila a su hormiguero; cuando se acercan masas de aire frío, aves como el cuervo empiezan a volar a ras de tierra; si la lluvia está al caer, las vacas se agrupan y se tumban en el suelo. Los seres vivos son sensibles a los cambios de temperatura, presión atmosférica, viento y humedad.
Agricultores y ganaderos llevan siglos aprovechando los mensajes de los animales para pronosticar el tiempo y prepararse para lo que está por venir. Los científicos, por su lado, se preguntan si los animales pueden también predecir los terremotos. Aunque sí parece que algunos animales son sensibles a la actividad presísmica, no hay unanimidad. La respuesta sigue en el aire.
Según un artículo publicado en el sitio digital BBC Noticias, el número de citas sobre comportamientos inusuales de los animales justo antes de un movimiento sísmico es incontable.
El estudio más reciente, de 2020, con Martin Wikelski, del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal alemán como investigador principal, analizó un hecho constatado: un grupo de animales domésticos (vacas, ovejas y perros) mostró repetidamente niveles de actividad inusualmente altos antes de varios terremotos, con tiempos de anticipación (de 1 a 20 horas) y una relación inversamente proporcional a la distancia de los epicentros (de 5 a 28 km).
La conclusión es que sí existen “patrones estadísticamente confiables de actividad presísmica” en animales que podrían generar “información valiosa para la predicción de terremotos a corto plazo”, precisó BBC Noticias.
Los investigadores señalan que hacen falta más estudios porque la actividad animal en una sola granja no puede identificar de antemano con seguridad el tiempo y la distancia de un futuro terremoto. De hecho aparecieron datos muy similares cuando iba a ocurrir un terremoto a una distancia mayor de la granja pero pronto, y cuando iba a ocurrir cerca pero no tan pronto.
De tal manera que para estimar el tiempo y la ubicación de un futuro terremoto, según los científicos, se necesitaría “un sistema de triangulación para pronosticar el epicentro más probable dentro de un entorno de aproximadamente 20 o 30 kilómetros” y observar “el comportamiento de muchos animales en diferentes lugares durante un largo período y en entornos muy controlados”, señala el estudio. Pero estos investigadores están convencidos de que es posible hacerlo.
En el sitio web se plantea que un estudio realizado en 2011 en Japón, encabezado por Hiroyuki Yamauchi, de la Universidad Kyushu, llegó a conclusiones sorprendentes. Los investigadores analizaron los comportamientos inusuales de varios animales y los cambios en la producción de las vacas lecheras antes de un terremoto registrado en la costa del Pacífico de Tohoku. Conclusión: el número de comportamientos inusuales disminuyó a medida que la distancia al epicentro aumentaba. Y la inquietud de los animales fue mucho mayor justo antes de aquel gran terremoto.
Más: la producción de leche disminuyó de cuatro a seis días antes del terremoto en la instalación más cercana al epicentro (a 340 kilómetros). Los autores del estudio indicaron en sus conclusiones que estos dos fenómenos podrían contribuir a la predicción de los terremotos, pero admiten que serían necesarios estudios más profundos y detallados.
En el artículo también se abordanlas opiniones contrarias, un informe publicado en 2018, titulado ‘Revisión: ¿Pueden los animales predecir los terremotos?’ concluye que existen “fuertes debilidades” o incluso “déficits» en muchos de los informes publicados sobre posibles comportamientos animales anormales. Apunta que para mejorar la investigación haría falta evaluar para asegurar la calidad de tales afirmaciones.
“En la percepción pública, se asume ampliamente que el comportamiento anormal de los animales es un precursor potencial de un terremoto, en fuerte contraste con el punto de vista de las ciencias naturales”, recoge el estudio, capitaneado por Heiko Woith, del Centro Alemán de Investigaciones de Geociencias.
Quienes defienden que los animales sí predicen los terremotos afirman que estos sienten y reaccionan de manera anormal a pequeños cambios en los parámetros ambientales y físico-químicos relacionados con el proceso de preparación del movimiento sísmico. Pero en sismología, por el contrario, “la evidencia observacional de cambios en los parámetros físicos antes de los terremotos es muy débil”.
Concluye además, que otra dificultad importante para un análisis sistemático y estadístico es la gran diversidad de datos. También que a menudo son solo anecdóticos y retrospectivos, lo que puede haber llevado a los relatores a interpretar erróneamente lo ocurrido. Carecerían, por tanto, de valor científico.
